Казанский кремль
Среди русских крепостей есть и такие, которые имеют весьма необычные судьбы. Так, например, сохранившиеся до наших дней кремли Казани и Астрахани были сооружены в городах, являвшихся на протяжении длительного времени столицами враждебных России государств.
История Казани до присоединения к владениям московского царя насчитывает не одно столетие. О создании этого города, возникшего в земле волжских булгар еще до монгольского нашествия, существуют предания. Одно из них приписывает создание Казани некоему царю Саину. Согласно этой версии, упомянутый булгарский правитель увидел на Волге "место пренарочито и красно велми, и скотопажитно, и пчелисто, с всяцеми земными семяны родимо, и овощми преизобилно, и зверисто, и рыбно, и всякого угодья много, яко не мощно обрести другаго такова места во всей руской нашей земли нигдеже таковому подобно месту красотою и крепостию и угодием человеческим". Одна беда - жил в этой местности "змий велик и страшен с дву главу: едину имея змиеву, а другую главу волову". Но царь Саин благодаря помощи чародея-волхва сумел избавиться от чудовища и основал в полюбившейся ему местности город Казань. Поселились здесь, помимо волжских булгар и черемисов, и выходцы из Ростовского края, не желавшие расставаться с язычеством и потому покинувшие христианизирующуюся Русскую землю.
Предание, конечно, имеет мало общего с тем, что было в действительности. Уже само упоминание о змее и волшебстве свидетельствует об этом. Легендарна и личность царя Саина. Предание называет его правителем булгар и относит основание Казани к 6685 (1177) году. Однако известно, что средневековые восточные авторы именовали Саин-ханом не кого иного, как Батыя, осуществившего походы на русские земли в 1237-1241 годах, а прежде, в 1236 году, завоевавшего Волжскую Булгарию.
Более точные данные представляют археологические исследования. Они позволяют отодвинуть дату основания Казани задолго до монгольского нашествия. Правда, назывался тогда знаменитый в дальнейшем город Булгар Джадид (то есть Новый Булгар, в отличие от другого Булгара - столицы Волжской Булгарии).
За время своего существования Казань несколько раз бывала захвачена неприятелями, неоднократно перемещалась с одного места на другое. В последний раз город был заново отстроен после очередного разорения на одном из холмов, где позже возник кремль. Произошло это в начале XV века. При хане Улу-Мухаммеде (внуке Тохтамыша) Казань вышла из состава Золотой Орды и стала центром самостоятельного ханства. Улу-Мухаммед и его наследники активно вмешивались в происходившие на Руси события. Во время одного из нападений на русские земли татарам удалось разбить под Суздалем московское войско и захватить в плен великого князя Василия II. Последнему пришлось за свое освобождение выплачивать огромный выкуп. Но то было в период феодальной войны на Руси, когда позиции московского князя оказались поколеблены ввиду противодействия его двоюродных братьев. А после преодоления раздоров среди потомков Калиты Москва смогла от обороны перейти к наступлению. В конце 80-х годов XV века, в результате успешных действий русских войск, великому князю Ивану III удалось возвести на ханский престол в Казани своего ставленника и временно поставить Казанское государство в вассальную зависимость от Москвы. В междоусобную борьбу татарских ханов московские правители вмешивались и в дальнейшем - ведь от того, кто будет властвовать в Казани, зависела безопасность русских границ. Успехи были непрочными - дружественных Москве ханов неоднократно сменяли правители, настроенные по отношению к России враждебно и организовывавшие опустошительные набеги на русские земли. Наконец, в середине XVI века, в первые годы царствования Ивана Грозного, вопрос был поставлен уже о покорении Казани и о вхождении контролировавшихся последней территорий непосредственно в состав Российского государства.
К тому времени Казань была значительным городом, имевшим развитое ремесло и торговлю. Эта столица одного из волжских ханов имела две линии укреплений - внутреннюю цитадель, защищавшую центральную часть города (где находились ханский дворец и мечети), и вторую крепостную стену, опоясывавшую посад. Обе крепости были деревянными, рубленными из мощных дубовых бревен. Пространство внутри срубов для прочности засыпали камнями. Современники отмечали мощность казанской крепости, сравнивали ее с каменной несокрушимой горой.
Такой встретила Казань стопятидесятитысячное войско Ивана IV, подступившее к городу во второй половине 1552 года. Для разрушения стен неприятельской крепости русские применили минные подкопы и различные осадные приспособления. После того как стены в нескольких местах оказались проломлены, был предпринят штурм, завершившийся взятием Казани (2 октября 1552 года).
После покорения Казанского ханства уже русское правительство было заинтересовано в укреплении поволжского города, против которого еще недавно снаряжались военные экспедиции. В XVI-XVII веках взамен прежних деревянных оборонительных сооружений был возведен каменный Казанский кремль. Начало строительства относится к 1555 году. Производились тогда работы псковскими каменщиками под руководством мастеров Постника Яковлева и Ивана Ширяя. Однако сооружение каменного Казанского кремля было завершено не скоро - к 1568 году были готовы лишь южная часть стены и четверо ворот. К этому периоду строительства относится создание проездной Спасской башни, получившей в XVII - начале XVIII века надстройку и завершение в виде каменного шатра. Остальные части крепости долго еще оставались деревянными, и только в конце XVI века появилась возможность продолжить прерванное каменное строительство. Письменные памятники под 1594 годом содержат сообщение о том, что "повелением благочестивого царя и великого князя Федора Ивановича зделан град камен в Казани". Постепенно деревянные укрепления Казанского кремля были заменены каменными кирпичными стенами и башнями.
Среди построек казанской крепости особое место принадлежит высокой семиярусной кирпичной башне, увенчанной шпилем, - башне Сююмбеки, названной так в честь последней казанской царицы. Это о ней сложены легенды. Согласно устным преданиям, заслуга возведения этого здания принадлежит самой упомянутой царице. А во время взятия Казани Сююмбека будто бы бросилась с башни, чтобы не быть плененной. Однако по другим источникам известно, что Сююмбека не погибла в 1552 году, а несколько лет прожила в плену в России, причем она и ее сын были окружены определенным почетом. Что же касается самой башни, то ее сооружение, как полагают исследователи, относится не ко временам Ивана Грозного, а к значительно более позднему периоду - к концу XVII столетия. С этой высокой башни входившие в состав гарнизона крепости стрельцы вели наблюдение за окружающей местностью.
Видное место среди построек Казанского кремля занимает Благовещенский храм, основание которого связано с событиями 1552 года. Существуют свидетельства о том, что Иван Грозный, вступив в покоренный город, распорядился построить на территории Кремля церковь и сам указал место для нового здания. Вскоре была построена и освящена деревянная Благовещенская церковь, затем на смену ей пришел каменный пятикупольный храм, построенный по примеру московского Успенского собора. Как полагают исследователи, возвели этот собор псковские зодчие. Строительные работы происходили в 1556-1562 годах, впоследствии храм неоднократно переделывался и реставрировался.
Что касается казанской крепости, то она сослужила службу российским городам даже в конце XVIII века, когда оборонительные сооружения подобного типа уже не считались надежными. В июле 1774 года при штурме Казани двадцатитысячной повстанческой армией Емельяна Пугачева правительственным войскам удалось удержаться в кремле и дождаться прибытия к ним на выручку корпуса полковника Михельсона. В прошедшем у стен древнего города сражении пугачевские войска потерпели сокрушительное поражение, а сам Емельян Иванович с отрядом из пятисот человек бежал на правобережье Волги.